يختلف بعض النقاد في تحديد من هو مطلق القصيدة العربية الحديثة، أهي العراقية نازك الملائكة أم مواطنها بدر شاكر السياب؟ واختلاف النقاد يعكس خلاف الشاعرين نفسيهما، فكل منهما كان يؤكد أنه هو من كتب أول قصيدة من الشعر الحديث بلغة الضاد. ولكن أياً كان البادئ، لا يمكن إنكار أهمية نازك الملائكة، الشاعرة العراقية هي في نظر عدد كبير من الأدباء والمثقفين أهم شاعرة عربية.ولدت نازك صادق الملائكة في بغداد يوم 23 آب عام 1923 من أم تنشر الشعر في المجلات والصحف العراقية باسم «أم نزار الملائكة»، وأب ترك مؤلّفات أهمها موسوعة «دائرة معارف الناس» المؤلّفة من عشرين مجلداً. والملائكة لقب أطلقه بعض الجيران على عائلة الشاعرة، بسبب ما كان يسود البيت من هدوء، ثم انتشر اللقب وحملته الأجيال التالية.
وتُعد الملائكة من أبرز رواد الشعر العربي الحديث الذين تمرّدوا على الشعر العمودي وجدّدوا في شكل القصيدة، حين كتبت شعر التفعيلة متخلية عن القافية لأوّل مرة في تاريخ الشعر العربي. ونشرت الشاعرة قصيدتها الشهيرة «الكوليرا» عام 1947، فسجّلت اسمها في مقدمة مجددي الشعر من دواوينها «عاشق الليل» (1947)، و «شظايا الرماد»، و «ويغير ألوانه البحر» (1970)، و «الصلاة و الثورة» (1978).