خلال طفولته في مدينة غدانسك (البولونية حالياً)، شهد غونتر غراس صعود النازية. و قد تركت تلك المرحلة بصماتها بقوّة على معظم أعماله. منذ روايته الأولى «طبل الصفيح» (1959)، التي نقلها فولكر شلوندورف لاحقاً الى الشاشة الكبيرة (1979، السعفة الذهبية في مهرجان كان السينمائي)، نقع على شخصية أوسكار ماتزيرات، ذلك الطفل الذي يرفض أن يكبر في عشرينيّات القرن الماضي في ألمانيا... هكذا يهجر عالم الراشدين الشرس، والمجتمع البورجوازي التقليدي، ويروح يواكب الأحداث بطبله المزدان بالأحمر والأبيض، مراقباً ما يجري حوله. من خلال تلك الرواية يتطرق غراس الى إشكالية حساسة، هي الصعوبة التي يواجهها كل فرد في الاعتراف بمسؤوليته عن صعود الفاشية. ومقاربة النازية من المحاور الأساسية في أدب غونتر غراس الذي تسكن فيه عقدة ذنب من جراء أشكال التواطؤ السلبي إزاء ذلك الوحش الضاري.