استهل منتخب الإمارات العربية مبارياته في المرحلة الأولى من التصفيات المؤهلة لنهائيات كأس الأمم الآسيوية 2011، بسحق مضيفه الماليزي 5-0 في كوالالمبور ضمن منافسات المجموعة الثالثة. وتقدمت الإمارات بهدفين في الشوط الأول عن طريق الكابتن محمد عمر (29 و45 من ضربة جزاء)، قبل أن يضيف الأبيض ثلاثة أهداف في الشوط الثاني بواسطة إسماعيل مطر (63 و76) وأحمد خليل (85). وبهذا الفوز الكبير قطع منتخب الإمارات خطوة كبيرة نحو التأهل إلى النهائيات، لكون مجموعته تضم ثلاثة منتخبات فقط ويتأهل عنها منتخبان للنهائيات، علماً بأن الإمارات ستقابل أوزبكستان الأربعاء المقبل في الشارقة. وكانت القرعة قد أوقعت الهند ضمن المجموعة ذاتها، وهي تأهلت إلى النهائيات بعد فوزها بلقب كأس التحدي الآسيوي. وقد أدخل مدرب الإمارات الفرنسي دومينيك باتنيه تعديلاً وحيداً على التشكيلة التي خاضت كأس الخليج، وذلك بإشراك وليد عباس في قلب الدفاع بدلاً من محمد قاسم المصاب.وفي المجموعة الأولى، عاد البحرين إلى المنامة بفوز مستحق على مضيفه منتخب هونغ كونغ 3-1 على ستاد «هونغ كونغ». ولمّع البحرين صورته بهذا الفوز إثر خيبة كأس الخليج. وسيطر لاعبوه سيطرة واضحة على مجريات اللعب رغم اعتماد المدرب التشيكي ميلان ماتشالا على عدد كبير من اللاعبين الشباب، الذين يمثّلون البحرين للمرّة الأولى. وتقدم الضيوف في الدقيقة 10 عبر إسماعيل عبد اللطيف إثر تمريرة محمد سالمين. وعزّز عبد الله فتاي النتيجة إثر تمريرة من سلمان عيسى (35)، وأضاف عيسى الهدف الثالث برأسية رائعة (87)، وسجلت هونغ كونغ هدفها الوحيد عبر البديل سيو واي تشينغ (93). وكانت اليابان قد فازت على اليمن 2-1. وفي المجموعة الرابعة، وضمن المرحلة الثانية، اكتسحت الصين ضيفتها فيتنام 6-1، وسجل للصين غاو لين (1 و20 و84) وداو وويي (27) وجيانغ نينغ (37) وهاو جونمين (47)، ولفيتنام نغوين فو (9).
وكانت الصين قد خسرت في الجولة الأولى أمام سوريا 2-،3 فيما فازت فيتنام على لبنان 3-1.