تصدر الفرنسي سيباستيان لوب سائق سيتروين بطل العالم في الأعوام الثمانية الأخيرة، الترتيب في اليوم الأول من رالي نيوزيلندا، المرحلة السابعة من بطولة العالم للراليات، متقدماً على زميله الفنلندي ميكو هيرفونن بفارق 4 ثوان. وحل الروسي يفغيني نوفيكوف سائق فورد فييستا ثالثاً بفارق 1.31 دقيقة، مستفيداً من خروج زميله الفنلندي ياري ماتي لاتفالا، حامل لقب النسخة الأخيرة عام 2010، عن المسار، إذ أنهى اليوم الاول تاسعاً. وصعّبت أحوال المسار الرطبة التحكم في إطارات «ميشلان»، القاسية واللينة، إذ استخدم معظم السائقين في مراحل الصباح الإطارات اللينة، التي لا يملك كل فريق سوى عشرة منها طوال الـرالي. وكان مفاجئاً، أن النروجي بتر سولبرغ (فورد فييستا) الذي قرر الانطلاق من المركز الاول على مسار رطب، استخدم الإطارات القاسية، ما كلفه كثيراً، إذ تأخر في منتصف اليوم 1.28 دقيقة عن هيرفونن.
وما صعّب مهمة السائقين في القسم الثاني من النهار تكرار المراحل الصباحية الأربع، لكن على مسار أكثر جفافاً. واعتمد سائقو فورد إطارات لينة على غرار هيرفونن، فيما فضل لوب التنويع بين اطارين قاسيين في المقدمة، واثنين لينين في المؤخرة، على غرار البلجيكي تييري نوفيل المشارك بدلاً من القطري ناصر العطية الذي يستعد للألعاب الأولمبية المقبلة.