أمل صامويل إيتو اسطورة كرة القدم الكاميروني بأن تكون الكرة الذهبية التي تمنحها مجلة «فرانس فوتبول» لأفضل لاعب في العالم من نصيب لاعب أفريقي هذا العام. وقال إيتو، إن اللاعبين الأفارقة لا يزالون لا يحصلون على التقدير الذي يستحقونه، معتبراً أنه آن الأوان لتحقيق ذلك. ويعد جورج وياه رئيس جمهورية ليبيريا الحالي ولاعب فريقي باريس سان جيرمان الفرنسي وميلان الإيطالي الأفريقي الوحيد الحاصل على جائزة الكرة الذهبية وذلك في عام 1995. وقال ايتو (38 عاماً) خلال زيارة للعاصمة الفرنسية باريس الشهر الماضي، «تهيمن وسائل الإعلام الغربية على مثيلتها في أفريقيا، لذلك بالتأكيد لها تأثير. الناس لدينا يفضلون رؤية هدف (الارجنتيني) ليونيل ميسي». ورأى الزميل السابق لميسي في برشلونة الإسباني، أن «اللاعبين الأفارقة لا يُحترمون، ولا يُقدَّرون دائماً بشكل صحيح».ايتو الذي أعلن اعتزاله في أيلول/سبتمبر الماضي بعد مسيرة زاخرة فاز فيها بدوري أبطال أوروبا ثلاث مرات وكأس أمم أفريقيا مرتين، لم يفز بجائزة أفضل لاعب في العالم، لكنه يؤكد على عدم شعوره بأي ندم، وقال «لا، لأنني فزت بالكثير من الجوائز، وحققت الكثير من الأحلام وهذا بالنسبة إلي يعادل الفوز بجائزة الكرة الذهبية». وتحتوي اللائحة المختصرة المكونة من 30 اسماً للاعبين المتنافسين على لقب الكرة الذهبية، على خمسة لاعبين من القارة الأفريقية هم المصري محمد صلاح والسنغالي ساديو ماني (ليفربول الإنكليزي)، الجزائري رياض محرز (مانشستر سيتي الإنكليزي)، السنغالي كاليدو كوليبالي (نابولي الإيطالي)، والغابوني بيار-إيمريك أوباميانغ (ارسنال الإنكليزي).
ويُعلَن في الثاني من كانون الأول/ديسمبر عن خلف الكرواتي لوكا مودريتش لاعب ريال مدريد الإسباني.
غير أن المنافسة لهؤلاء لن تكون سهلة في ظل وجود تنافس من لاعبين كبار، مثل ميسي الفائز بجائزة الاتحاد الدولي لكرة القدم (فيفا) لأفضل لاعب في العالم أخيراً والبرتغالي كريستيانو رونالدو (يوفنتوس الإيطالي)، والهولندي فيرجيل فان دايك (ليفربول) الفائز أيضاً بجالئزة أفضل لاعب في أوروبا وغيرهم.