من جهتها، انتقدت الصين، بشدّة، اتّفاق «أوكوس» المُوجَّه صراحة ضدّها، واتّهمت وزارة خارجيتها، الدول الثلاث، بـ«التمادي في السير في طريق الخطأ والخطر». وقال تشاو جيجيان، المتحدّث باسم الوزارة: «إن التعاون في مجال الغوّاصات النووية بين الولايات المتحدة والمملكة المتحدة وأوستراليا قوّض بشكل خطير السلام والاستقرار الإقليميَّين، وكثّف سباق التسلّح وأضعفَ الجهود الدولية لمنع الانتشار النووي. يجب على الدول الثلاث أن تتخلّى عن عقليّة المحصّلة الصفرية للحرب الباردة، والمنظور الجيوسياسي الضيّق». وكان «أوكوس»، الذي أعلِن في أيلول 2021 ويشمل إلى جانب التعاون في مجال الغوّاصات النووية، التنسيق بشأن الحرب السيبرانية والاستخبارات، موضِع انتقادات متكرّرة من بكين، علماً أن الدول «الأنكلوساكسونية» الثلاث، إضافة إلى نيوزيلندا والكيان العبري، أعضاء في تحالف خماسي عريق لتبادل المعلومات الاستخبارية يعود إلى أيام الحرب الباردة. لكن بايدن قال أمام ضيفَيه إن «أوكوس» يهدف إلى ما سمّاه «تعزيز السلام في المنطقة (المحيطَين الهادئ والهندي)»، موضحاً أن الغوّاصات موضوع الاتفاق «تعمل بالطاقة النووية لكنّها ليست مسلَّحة نووياً»، وبالتالي فإنها «لن تقوّض التزام أوستراليا المستمرّ بأن تكون دولة خالية من الأسلحة النووية». ورأى بايدن أن «هذه الشراكة الجديدة (أي أوكوس)، تُظهر مرّة أخرى كيف يمكن للديموقراطيات الغربية أن تُحقّق الأمن والازدهار، ليس فقط بالنسبة إلى دولنا، ولكن للعالم بأسره».
واشنطن على اقتناع أكيد بأن بكين هي أكبر تحدٍّ جيوسياسي وأمني تُواجهه
على أن «أوكوس»، وإنْ كان يرتقي بالقدرات العسكرية للأوستراليين، فإنه أيضاً تهديد كبير للعلاقات الاقتصادية لكانبيرا، التي تظلّ بكين أكبر شريك تجاري لها. وقد أثيرَ بالفعل الكثير من الجدل حول جدوى الاتفاق الحقيقية لأوستراليا، وتساءل البعض عمّا إذا كانت حكومتهم قد أدركت حقّاً المخاطرات والنفقات والوقت والمتطلّبات التكنولوجية للمشاركة في الحملة النووية ضدّ الصين، ولا سيما أن لدى الولايات المتحدة قواعد عسكرية في اليابان وكوريا الجنوبية أقرب بكثير إلى البرّ الرئيسي الصيني. وعلى الرغم من هذه المخاوف، يتمتّع ميثاق «أوكوس» بدعم حماسي من قِبَل «حزب العمال» (يسار الوسط) الحاكم في أوستراليا، تماماً مثل الليبراليين الذين كانوا قد تفاوضوا على الاتفاقية بداية، وادّعوا أن الغرض منها ليس شنّ الحروب، ولكن منْعها.
من جهته، قال رئيس الوزراء البريطاني إن «غزو روسيا (غير القانوني) لأوكرانيا، وصرامة الصين المتزايدة، كما السلوك المزعزع للاستقرار من قِبَل إيران وكوريا الشمالية، كلّها تهدّد بخلق عالم تسوده الفوضى والمخاطرات والانقسام». وكان سوناك قد تعهّد، عشيّة زيارته للولايات المتحدة، بزيادة الإنفاق الدفاعي لحكومته بنحو 5 مليارات جنيه استرليني (6 مليارات دولار أميركي) على مدى العامَين المقبلَين، لمواجهة تهديدات الدول المعادية، بما فيها استثمارات في تطوير الأسلحة النووية. وأكد للصحافيين أن «المملكة المتحدة ملتزمة اتّخاذ إجراءات سريعة وحاسمة» ضدّ أيّ تهديد من قِبَل «الحزب الشيوعي الصيني» تحديداً. كما أزاح النقاب عن وثيقة استراتيجية محدّثة لسياسة حكومة بلاده للشؤون الخارجيّة، وُصفت فيها الصين - تحت حُكم «الشيوعي» - بأنها «تحدٍّ منهجي». كذلك، أكد سوناك، أثناء زيارته الأميركية، أن بلاده «ستسعى إلى العمل بشكل جماعي مع الصين بشأن قضايا عالمية مِن مِثل تَغيّر المناخ، لكنها لن تتوانى عن مواجهتها عندما تُمثّل تهديداً لنوع النظام الدولي الذي نريد رؤيته، سواء من حيث الأمن أو القيم»، فيما أشارت الوثيقة المحدّثة إلى أن «تعميق علاقات موسكو مع كلّ من بكين وطهران، أصبح بمثابة المحرّك الرئيس لبيئة أمنية دولية متدهورة».
لكن، وبينما كان رئيس الوزراء البريطاني منتشياً بتتويجه حملته الدبلوماسية الدولية بقمّة كاليفورنيا، بعد نجاحه قبْلها في تجنُّب حرب تجارية مع الاتحاد الأوروبي، وكذلك زيارته الجمعة الماضية إلى باريس، فإن وصْف الرئيس الأميركي له بأنه رجل «لديه منزل هنا في كاليفورنيا»، لم يكن بالضرورة موضع ارتياح من قِبَل فريق سوناك، الذي يواجه انتقادات داخلية شديدة بوصفه فاحش الثراء، ومنفصلاً بالكامل عن الهموم اليومية لأغلبية البريطانيين الذين يعيشون واحداً من أسوأ الكوابيس الاقتصادية في تاريخ البلاد. وجاءت ملاحظة بايدن بعد أيام من كشْف يوميّة «ذي غارديان» عن أن سوناك يرفع من سويّة شبكة الكهرباء في يوركشاير على نفقته الشخصية، لتوفير الطاقة اللازمة لتدفئة حمّام السباحة في قصره هناك، في حين تجد ملايين العائلات صعوبات متزايدة في دفْع فواتير تدفئة منازلها أثناء موسم البرد القارس.
ومهما يكن من أمر «أوكوس» في بريطانيا وأوستراليا الخاضعتَين بنيوياً وتاريخياً للرغبات الأميركية، فإن واشنطن على اقتناع أكيد بأن بكين هي أكبر تحدٍّ جيوسياسي وأمني تُواجهه - حتى قبل موسكو -، وتدرك أنها بحاجة إلى حلفاء إقليميين لمواجهة القوّة الصينية المتعاظمة، ولا سيّما في حال تَكرّس «حلف الأشرار» بين روسيا والصين وإيران.