أنهى رائدا فضاء إعداد المحطة الفضائية الدولية لإضافة جديدة وهي أول معمل فضاء أوروبي دائم. وجهّزت قائدة المحطة الدولية بيجي ويتسون ومهندس الفضاء دان تاني المحطة المدارية الدولية على أمل الانتهاء من بناء المحطة بحلول عام 2010 وهو الموعد المقرر لإحالة اسطول ناسا من برامج مكوك الفضاء على التقاعد. ويقبع المعمل الأوروبي كولومبوس في الحيز المخصص للشحن من مكوك الفضاء اتلانتس الموجود حالياً بمنصة الإطلاق في فلوريدا والمقرر أن ينطلق يوم 6 كانون الأول. وقال متحدث باسم إدارة الفضاء الاميركية، إن ويتسون وتاني أمضيا كثيراً من الوقت في نقل منصة متحركة ثانية تزن 136 كيلوغراماً وطولها 5.6 أمتار لموقع جديد. وهذه هي ثاني عملية سباحة في الفضاء خلال اسبوع لربط الوحدة هارموني بنظام التبريد الكهربي ونظم المعلومات بالمحطة الفضائية الدولية. وأبلغ المراقبون الأرضيون ويتسون وتاني أن محلول التبريد بدأ يتدفق إلى الوحدة هارموني بعد نحو ساعة من إكمال عملية الربط. ومن المقرر أن تلحق وحدة الاختبارات اليابانية كيبو بالوحدة هارموني في شباط المقبل.(رويترز)