سيطر سائق فريق «فورد ـــــ أبو ظبي» الفنلندي ميكو هيرفونن على اليوم الأول من رالي اليابان، المرحلة الـ14 قبل الأخيرة من بطولة العالم للراليات، فحلّ في المركز الأول، متقدّماً على زميله ومواطنه ياري ـــــ ماتي لاتفالا الذي جاء ثانياً، والفرنسي سيباستيان لوب (سيتروين سي 4) بطل العالم في الأعوام الأربعة الماضية الذي اكتفى بالمركز الثالث. وسجل هيرفونن أفضل زمنٍ في ست مراحل (المرحلة الخاصة الأولى والثانية والخامسة والسادسة والتاسعة والعاشرة) مقابل حلول لوب أول في مرحلة واحدة هي الرابعة، علماً بأن منظّمي السباق ألغوا المرحلة الثامنة بعد حادثٍ قوي تعرّض له البلجيكي فرنسوا دوفال (فورد فوكوس) في المرحلة السادسة.وسجل هيرفونن، الذي عانى من ثقب في أحد إطاراته عند الانطلاق قبل أن يبدّله في دقيقتين من دون تأخير، زمناً قدره 42.40.8 دقيقة، متقدّماً بفارق 26.2 ثانية على لاتفالا، و30.6 ث على لوب.
يذكر أن لوب يتقدّم على أقرب منافسيه هيرفونن بفارق 14 نقطة في الترتيب العام. وفي حال فوز الفنلندي، مثلاً، يكفي الفرنسي تحقيق المركز الثالث للاحتفاظ بلقبه العالمي.