لطالما كان اختيار حامل الشعلة الأولمبية في حفل الافتتاح رمزياً، وذلك منذ رأت فكرة مسيرة الشعلة الأولمبية النور خلال دورة برلين عام 1936. وعهدت مهمة حمل الشعلة في حفل الافتتاح إلى «أساطير» في الرياضة. وفي حفل أمس، عاد شرف حمل الشعلة إلى بطل الجمباز السابق لي نينغ (44 عاماً) الذي يعدّ بطلاً قومياً في بلاده بعد فوزه بست ميداليات في دورة لوس أنجلس عام 1984. ويمكن أن يحمل اختيار حامل الشعلة الأولمبية في حفل الافتتاح معاني سياسية. وهنا حمَلة الشعلة منذ عام 1936:ــــ 1936 في برلين: العدّاء الألماني فريتس شيلغن.
ــــ 1948 في لندن: العدّاء البريطاني جون مارك.
ــــ 1952 في هلسنكي: العدّاء الفنلندي هانيس كوليهماينن.
ــــ 1956 في ملبورن: العدّاء الأوسترالي رون كلارك.
ــــ 1960 في روما: العدّاء الإيطالي الواعد جانكارلو بيريس.
ــــ 1964 في طوكيو: العدّاء الياباني يوشينوري ساكاي المولود في 6 آب 1945 (اليوم الذي أطلقت فيه القنبلة النووية على هيروشيما) واختير للدلالة على اليابان السلمية بعد الحرب العالمية.
ــــ 1968 في مكسيكو: العدّاءة المكسيكية نورما انريكيتا باسيليو دي سوتيلو التي كانت أول امرأة توقد الشعلة.
ــــ 1972 في ميونيخ: العدّاء الألماني الواعد غونتر زاهن.
ــــ 1976 في مونتريال: عدّاءان شابان كنديان هما الأنغلوفونية ساندرا هندرسون والفرانكوفوني ستيفان بريفونتين.
ــــ 1980 في موسكو: لاعب كرة السلة الروسي سيرجي بيلوف.
ــــ 1984 في لوس أنجلس: العدّاء الأميركي رافر جونسون.
ــــ 1988 في سيول: عدّاء الماراتون كيم وون تاك.
ــــ 1992 في برشلونة: العدّاء الإسباني أنطونيو ريبولو.
ــــ 1996 في أتلانتا: أسطورة الملاكمة، الأميركي محمد علي كلاي.
ــــ 2000 في سيدني: العدّاءة الأوسترالية كاثي فريمان.
ــــ 2004 في أثينا: متسابق الألواح الشراعية اليوناني نيكولاوس كاكلاماناكيس.
ــــ 2008 في بكين: لاعب الجمباز الصيني لي نينغ الحائز ست ميداليات في دورة لوس أنجلس عام 1984 (ثلاث ذهبيات وفضيتان وبرونزية واحدة)
(أ ف ب)