استهلّ سائق فيراري الألماني سيباستيان فيتيل، الموسم الجديد في بطولات العالم لسباقات سيارات الفورمولا 1 بقوّة بفوزه بالسباق الافتتاحي، على حلبة ألبرت بارك في مدينة ملبورن الأوسترالية، متقدماً على بطل العالم سائق مرسيدس البريطاني لويس هاميلتون. وهو الفوز الثاني توالياً لفيتيل في أوستراليا، وأفاد خلاله من استراتيجية ناجحة لفريقه أتاحت له التفوّق على هاميلتون الذي تصدّر جزءاً كبيراً من السباق بعد انطلاقه من المركز الأول. وحقق الفريق الإيطالي نتيجة إيجابية أيضاً لحلول سائقه الآخر الفنلندي كيمي رايكونن ثالثاً خلف هاميلتون.وتمكن فيتيل الذي يتنافس وهاميتلون هذا الموسم على لقب خامس لكل منهما في بطولة العالم، من تخطي البريطاني بعد دخول الألماني إلى حظيرة فريقه خلال فترة الوجود الافتراضي لسيارة الأمان على الحلبة (ما يدفع السائقين إلى إبطاء سرعتهم). وسارع فيتيل إلى تهنئة فريقه على الاستراتيجية التي اعتمدها، والتي أتاحت له دخول الحظيرة والخروج أمام هاميلتون، والحفاظ على صدارة السباق حتى النهاية.
وقال السائق الألماني عبر جهاز الاتصال الداخلي لأفراد فريقه بعد عبوره خط النهاية وتحقيق الفوز الـ 48 له في مسيرته، إن ما قاموا به «جيد، جيد (...) لا يزال لدينا بعض العمل للقيام به، إلا أننا سنصل». ويسعى فيراري هذا الموسم إلى كسر هيمنة مرسيدس أيضاً على بطولة العالم للصانعين في الأعوام الأربعة الماضية. وحقق فيتيل فوزه الثالث في أوستراليا بعد 2017 مع فيراري، و2011 مع ريد بُل، علماً أنه كان يخوض السباق الـ 200 له في منافسات الفئة الأولى.
وبدأ هاميلتون الذي انطلق من المركز الأول، متفاجئاً بالطريقة التي أفلت بها السباق منه، إذ إن منافسه الألماني «سرق» نحو عشر ثوانٍ من التقدّم بفضل الدخول الافتراضي لسيارة الأمان. وسأل هاميلتون فريقه عبر جهاز الاتصال الداخلي: «ماذا حصل؟ ما الخطأ الذي ارتكبته؟» بعد دخول سيارة الأمان الفعلية هذه المرة إلى الحلبة لإزالة سيارة الفرنسي رومان غروجان سائق هاس الذي انسحب من السباق. وردّ أفراد الفريق على هاميلتون بالقول: «اعتقدنا أننا في مأمن (أي لن نفقد الصدارة لمصلحة فيتيل)، لكن من الواضح أن ثمة خطأً قد حصل».
وقد يكون من تفسيرات ما حصل، ارتكاب مرسيدس خطأً لجهة احتساب السرعة التي يجب على السائقين اعتمادها خلال الدخول الافتراضي لسيارة الأمان على الحلبة، أي إن هاميلتون كان يقود بسرعة أبطأ من المسموح به. وحل رابعاً سائق ريد بُل الأوسترالي دانيال ريكياردو وزميله الهولندي ماكس فيرشتابن سادساً، وبينهما في المركز الخامس بطل العالم مرتين، الإسباني فرناندو ألونسو سائق ماكلارين.