اكتشاف أكسجين في أبعد مجرة يخلط الأوراق

اكتشف العلماء أخيراً آثار الأكسجين في أبعد مجرة معروفة حتى الآن، وهو ما يعزز الاعتقاد بأن المجرات الأولى في الكون نشأت وتطورت بسرعة أكبر بكثير مما كان يُعتقد سابقاً.

مجرة من بدايات الكون

تحمل المجرة المعنية اسم JADES-GS-z14-0، علماً أنها رُصدت للمرة الأولى في العام الماضي بواسطة تلسكوب «جيمس ويب» الفضائي، وهي تقع على مسافة تستغرق 13.4 مليار سنة حتى يصل ضوؤها إلى الأرض. هذا يعني أن العلماء يدرسونها كما كانت عندما كان عمر الكون أقل من 300 مليون سنة فقط، في حين يبلغ عمر الكون الحالي 13.8 مليار سنة.

أكسجين في المجرة

يفترض العلماء أن المجرات الأولى في الكون فقيرة بالعناصر الثقيلة مثل الأكسجين، نظراً إلى أن هذه العناصر تتشكل داخل النجوم مع مرور الوقت. إلا أن عمليات المراقبة التي أجراها تلسكوب «ألما» الراديوي في تشيلي، التابع للمرصد الأوروبي الجنوبي، أكدت وجود كميات غير متوقعة من الأكسجين في هذه المجرة المبكرة.

وأوضح أحد الباحثين في مرصد لايدن الهولندي والمؤلف الأول للدراسة التي ستنشر في مجلة «ذي أستروفيزيكل جورنال»، ساندر شوس، أن هذا الاكتشاف أشبه بـ«العثور على مراهق حيث كنت تتوقع رؤية أطفال فقط». بمعنى أن هذه المجرة الشابة تحتوي على عناصر ثقيلة أكثر بعشرة أضعاف مما كان متوقعاً، الأمر الذي يشير إلى أن عملية تكوّن المجرات قد تكون أسرع بكثير من الفرضيات السابقة.

• 

إعادة النظر في نظريات تشكّل المجرات

منذ إطلاقه في عام 2022، كشف تلسكوب «جيمس ويب» عن وجود مجرات نشأت في وقت أقدم مما كان يُعتقد، وغالباً ما تكون أكثر إشراقاً من التوقعات السابقة. أما بالنسبة إلى الاكتشاف الأخير، فهو يضيف بُعداً جديداً للنقاش حول كيفية نشوء المجرات الأولى وتطورها في الكون.

ووفقاً للباحث في معهد «سكوولا نورماليه سوبريوريه» في بيزا، والذي شارك في إعداد الدراسة الثانية التي ستُنشر في مجلة «أسترونومي أند أستروفيزيكس»، ستيفانو كارنياني، فإن هذا الاكتشاف يثير تساؤلات حول توقيت وكيفية تشكّل المجرات الأولى.

ما الذي يعنيه هذا الاكتشاف؟

تشير هذه النتائج إلى أن بعض المجرات الأولى قد تكون تشكلت بسرعة كبيرة جداً وتطورت بشكل مكثف، ما يعيد النظر في النماذج الفلكية الحالية التي تفسر مراحل تطوّر الكون المبكر، كما يفتح المجال أمام فرضيات جديدة حول دور النجوم الأولى وآليات تشكيل العناصر الثقيلة في بداية الكون.