تراب القمر الصيني يحطّ في بريطانيا

وصلت إلى المملكة المتحدة أول عينات من صخور القمر تُحمّل إلى الأرض منذ ما يقارب 50 عاماً، وذلك على سبيل الإعارة من «مستوردها» الصين. هذه الجزيئات الصغيرة من الغبار القمري تُحفظ في خزنة داخل منشأة أمنية مشددة في مدينة ميلتون كينز، حيث مُنِح الباحثون فرصة نادرة لدراستها.
تُعد هذه العينات من أندر المواد على وجه الأرض، ووصفها ماهيش أناند، العالم البريطاني الوحيد الذي حصل على فرصة دراستها، بأنها «أثمن من غبار الذهب».

فرصة علمية استثنائية

يأمل فريق البحث، بعد طحن هذه الجزيئات ومعالجتها بالليزر، في الحصول على إجابات لأسئلة علمية جوهرية حول كيفية تكوّن القمر وأصول الأرض. يُتوقع أن تحمل هذه العينات أدلة تدعم فرضية تشكّل القمر من الحطام الناتج من اصطدام الأرض بكوكب بحجم المريخ منذ نحو 4.5 مليارات سنة.

رحلة جمع العينات الصينية

جُمعت هذه العينات القمرية خلال مهمة Chang'e 5 الصينية في عام 2020، حين هبطت المركبة الفضائية في منطقة بركانية تُسمى «مونتس رومكير». وجرى جمع 2 كيلوغرام من المواد بواسطة ذراع روبوت قبل أن تُعاد إلى الأرض في كبسولة هبطت في منغوليا الداخلية. كانت هذه هي المرة الأولى التي تُجمع فيها عينات من القمر منذ مهمة سوفيتية في عام 1976، ما دفع الصين إلى احتلال مركز ريادي في سباق الفضاء الحديث.

• 

تعاون دولي في مجال الأبحاث

في إطار تقليد طويل من التعاون بين العلماء الدوليين، منحت الصين لأول مرة سبعة باحثين عالميين فرصة دراسة عينات القمر، وذلك بهدف فتح آفاق لاكتشافات علمية جديدة.
وكان تسليم العينات قد جرى بحضور أناند في حفل أقيم في بكين، حيث التقى بزملاء من روسيا واليابان وباكستان وأوروبا، مؤكداً أن الصين متقدمة جداً في استثماراتها في برامج الفضاء، ما يجعل التعاون معها «فرصة عظيمة».

مختبرات أبحاث متخصصة

في مختبره في جامعة «أوبن» بمدينة ميلتون كينز، يتبع فريق البحث إجراءات أمنية صارمة، حيث يُطلب من الجميع ارتداء الملابس الوقائية، مثل القفازات والشبكات الواقية للشعر، لضمان عدم تلوّث العينات بأي مواد أرضية. وتُخزن العينات داخل المختبر بعناية في أكياس محكمة الإغلاق داخل خزائن أمان.
ورغم أن هذه العينات قد تبدو بسيطة للوهلة الأولى، إلا أن القيمة العلمية لها تتجاوز بكثير حجمها. وفي هذا السياق، يشرح أناند أنّ هذه العينات الصغيرة هي «كل ما نحتاجه لنواصل أبحاثنا لعقود قادمة».

خطوات علمية دقيقة

يطمح الفريق إلى اكتشاف أدلة تدعم نظرية تكوّن القمر باستخدام تقنيات متقدمة، مثل تسخين العينات إلى درجات حرارة تصل إلى 1400 درجة مئوية لاستخراج الغازات والعناصر النادرة. خلال هذه الأبحاث، سيتعرض جزء من العينات للتدمير من أجل استخلاص تلك المعلومات القيّمة.

لمعرفة المزيد عن استكشاف القمر، اقرأ أيضاً: حاشية ترامب لا تريد العودة إلى القمر

آفاق مستقبلية في مجال الفضاء

تتطلع الصين إلى المزيد من التقدم في هذا المجال، حيث أطلقت مهمة Chang'e 6 في عام 2024 لجمع عينات من الجهة البعيدة للقمر، وهي منطقة غامضة قد تحمل آثاراً من تدفقات الحمم البركانية القديمة.
ويأمل أناند في أن يكون هذا التعاون بداية لعلاقة طويلة الأمد بين الصين والعلماء الدوليين، لافتاً إلى أنّ العلماء بنوا حياتهم المهنية على عينات جُمعت خلال مهمات «أبولو»، وهي مهمات القمر الأميركية في ستينيات وسبعينيات القرن الماضي، متطلّعاً إلى دول أخرى لمتابعة هذه المهمات الاستكشافية، في إشارة إلى الصين.