اكتشاف جديد يعيد كتابة تاريخ تطور التيرانوصورات!
اكتشاف ديناصور جديد في منغوليا يعيد رسم تطوّر التيرانوصورات، ويكشف عن السلف الأقرب لـ T.rex، «أمير التنين» الذي سبق «الملك».
في اكتشاف علمي جديد من شأنه تغيير الفهم السائد حول تطوّر التيرانوصورات، أعلن علماء عن اكتشاف نوع جديد من الديناصورات في مجموعة متحفية في منغوليا. وقد أُطلق على هذا النوع اسم Khankhuuluu Mongoliensis، ويعني «أمير التنين في منغوليا»، وهو يُعدّ أقرب سلف معروف لجميع التيرانوصورات، وهي مجموعة من الديناصورات المفترسة التي تضم التيرانوصور الشهير *T. rex*.
اكتشاف يغيّر شجرة عائلة التيرانوصورات
تمكن الباحثون من دراسة هيكلين عظميين يعودان إلى 86 مليون سنة، واكتشفوا أنهما ينتميان إلى Khankhuuluu Mongoliensis، ما أتاح لهم فرصة لإعادة تقييم تاريخ تطوّر هذه الديناصورات. وقد نُشرت نتائج البحث في مجلة Nature، ووفرت نافذة جديدة لفهم الكيفية التي تطوّرت بها التيرانوصورات لتصبح من أشرس المفترسات التي أرعبت أميركا الشمالية وآسيا حتى نهاية عصر الديناصورات.
ويُعدّ هذا النوع من الاكتشافات «الانتقالية»، إذ يقدم صورة واضحة عن التحول من الديناصورات الصغيرة السريعة التي عاشت في ظل مفترسات أكبر خلال العصر الجوراسي، إلى الديناصورات العملاقة من نوع T. rex. وتوضح البروفيسورة دارلا زيلنيتسكي من جامعة كالغاري أنّ هذا النوع يمثل المرحلة الأولى لتطوير الخصائص التي ميّزت التيرانوصورات لاحقاً.
الميزات الأولى للهيمنة المفترسة
يُظهر Khankhuuluu mongoliensis مراحل مبكرة من تطوّر الصفات الأساسية التي جعلت التيرانوصورات مفترسات مهيبة، كهيكل الجمجمة الذي منحها قوة في الفك. كما أشار قائد الفريق البحثي، جاريد فوريس، إلى أن بنية الأنف التي لوحظت في هذا النوع تطوّرت لاحقاً لتعزز القوة العضلية للفك لدى التيرانوصورات.
تحليل جديد لاكتشاف قديم
يعود اكتشاف الهيكلين العظميين إلى أوائل السبعينيات في منغوليا، وكانا قد نُسبا حينها إلى نوع آخر يُدعى Alectrosaurus. لكن فوريس، وهو طالب دكتوراه، أعاد تحليل هذه العظام ووجد فيها خصائص تشبه التيرانوصورات، ما دفعه إلى إعادة تصنيفها على أنها نوع جديد كلياً.
تأثير التوسّع الجغرافي على تطوّر التيرانوصورات
يرى العلماء أن هذه الديناصورات كانت قادرة على التنقل بين أميركا الشمالية وآسيا عبر جسور برية كانت تربط بين سيبيريا وألاسكا في ذلك الوقت، ما مكّنها من اكتشاف واحتلال بيئات جديدة. ويعتقد الباحثون أن هذا التوسع الجغرافي أسهم بشكل كبير في تنوّع وتطوّر فصائل التيرانوصورات المختلفة عبر العصور.
يقدّم اكتشاف Khankhuuluu mongoliensis رؤى جديدة حول تطوّر التيرانوصورات، ويعيد ترتيب شجرة نسبها. فبينما كان هذا النوع في بداياته «أميراً» متطوّراً، مهّد طريق الهيمنة اللاحقة لسلالة تحوّلت إلى «ملوك» عالم الديناصورات، وعلى رأسها T. rex.