أستراليا: اكتشاف متحجرة حوت مفترس من 26 مليون عام

أعلن فريق من علماء الأحياء القديمة في أستراليا عن اكتشاف متحجرة نادرة لحوت حادّ الأسنان يعود عمره إلى 26 مليون سنة، عُثر عليها في مقاطعة سيرف كوست جنوب غرب ملبورن عام 2019. المتحجرة، وهي جمجمة محفوظة بشكل جيد، أعادت متاحف فيكتوريا تكوين شكل الحوت استناداً إلى تفاصيلها الدقيقة.

صفات مفترس صغير الحجم

أظهرت الدراسة أن الحوت كان بحجم يقرب من حجم الدلفين، لكنه تميّز بسرعته وامتلاكه فماً مليئاً بأسنان حادة كالشفرة وعينين كبيرتين، ما جعله صياداً ماهراً. ووصف الباحث رويريد دنكان الحيوان بأنه «نسخة مصغّرة من الحوت الباليني، لكن شبيهة بسمك القرش من حيث الطبيعة المفترسة، رغم مظهره الظريف المخادع».

أهمية الاكتشاف في علم تطوّر الحيتان

تعود الجمجمة إلى مجموعة من حيتان ما قبل التاريخ، التي تشترك بقرابة بعيدة مع الحيتان الحالية المتغذّية بالترشيح، لكنها أصغر حجماً وأكثر شراسة. ووفق متاحف فيكتوريا، فهذا هو رابع نوع فقط من هذه الفئة يُكتشف حتى اليوم.

رؤى جديدة حول تطوّر الأجسام البحرية

أكد عالم الإحاثة المشارك في إعداد الدراسة المنشورة في «الحيوان لجمعية لينيوس» *Zoological Journal of the Linnean Society*، إريك فيتزجيرالد، أن هذا الاكتشاف يقدّم فهماً أعمق لكيفية نمو الحيتان القديمة وتكيّفها مع البيئة البحرية، ودور التطوّر في تشكيل أجسامها وخصائصها عبر ملايين السنين.