سابالينكا تقترب من رقم مارتينا هيغنيس

أكّدت البيلاروسية أرينا سابالينكا المصنفة أولى عالمياً الخميس أنها «جاهزة» للدفاع عن لقبها في بطولة أستراليا المفتوحة لكرة المضرب والتتويج للمرة الثالثة توالياً، مشيرة إلى أنه لا يزال لديها الكثير من المجال للتحسّن. وكان عام 2024 مميزاً بالنسبة إلى سابالينكا (26 عاماً) بعدما بلغت سبع مباريات نهائية وتوّجت بأربعة ألقاب، من بينها أيضاً لقب بطولة الولايات المتحدة.

وبدأ عام البيلاروسية بنجاح بالدفاع عن لقبها في أستراليا إثر فوزها على الصينية المتألقة جنغ تشينوين. وفي حال تتويجها باللقب للمرة الثالثة توالياً، ستصبح أول امرأة تفعلها منذ السويسرية مارتينا هيغنيس بين عامَي 1997 و1999.

وقالت سابالينكا لموقع رابطة اللاعبات المحترفات بعد وصولها لخوض دورة بريزبين الدولية الأحد قبل انطلاق البطولة الأسترالية الكبرى في الثاني عشر من كانون الثاني المقبل «أشعر أنني مستعدة وجاهزة». وأضافت المتوجة بـ17 لقباً في مسيرتها: «أحب أستراليا ودائماً ما آتي إلى هنا متعطشة وجاهزة. أشعر بكل الدعم هنا، وأعتقد أن أفضل ما في أستراليا هو أن الناس شغوفون حقاً بكرة المضرب».

وكانت البيلاروسية بدأت العام في دورة بريزبين أيضاً، حيث وصلت إلى المباراة النهائية من دون أن تخسر أي مجموعة، قبل أن تسقط أمام الكازاخستانية إيلينا ريباكينا.
قضت سابالينكا فترة الإجازة في منزلها بولاية فلوريدا الأميركية قبل التوجه إلى الشرق الأوسط للاستعداد لأستراليا، وستستغل دورة بريزبين للتحضير لبطولات الغراند سلام. وقالت: «تعملين جاهدة لتحسين الكثير من الأمور في فترة التحضير. الدورة الأولى التي تشاركين فيها قبل البطولات الكبرى هي حيث يمكنك تجربة الأمور ومعرفة ما سينجح بالنسبة إليك وما لن ينجح».

ورغم صعودها إلى صدارة ترتيب اللاعبات المحترفات، تعتبر سابالينكا أن هناك جوانب في لعبها لا تزال بحاجة إلى التحسين. وأضافت: «هناك الكثير من الأمور لتحسينها. أعني، ربما لست جيدة جداً في لعبي عند الشبكة في منافسات الفردي. هناك عدد من الأشياء، حتى إرسالي ليس بالقدر الذي أريده، لذا هناك دائماً (أجزاء) يمكن تحسينها».