الأرز البني... خطر على صحة الأطفال؟

دائماً ما رُوّج للأرز البني باعتباره خياراً غذائياً صحياً، مفضلاً لدى من يسعون إلى نمط حياة أكثر توازناً، إلا أن دراسة حديثة قلبت هذه الصورة رأساً على عقب، محذّرة من مخاطر خفية يحملها هذا النوع من الأرز، خاصة على الأطفال في مراحل نموهم المبكرة.

فقد كشف باحثون في «جامعة ميشيغان» أن الأرز البني يحتوي على مستويات من الزرنيخ السام تفوق تلك الموجودة في الأرز الأبيض بنسبة 15%، في مفارقة غذائية تطرح تساؤلات حول مدى سلامة بعض «الخيارات الصحية» المتداولة.

الزرنيخ: سموم بأشكال متعددة

يتخذ الزرنيخ في الأرز شكلين رئيسيين؛ الأول هو الزرنيخ العضوي، الأقل سميّة، ويوجد طبيعياً في بعض المأكولات البحرية مثل الأسماك والمحار، والثاني هو الزرنيخ غير العضوي، الذي يُعد الأخطر نظراً إلى ارتباطه بمشكلات عدة صحية مثل السرطان، وتأخر النمو، والتوحّد.

وأوضحت الدراسة أن نسبة الزرنيخ غير العضوي تبلغ 48% في الأرز البني، مقابل 33% فقط في الأرز الأبيض. ويكمن الفرق في أن الأرز البني يحتفظ بطبقته الخارجية (النخالة)، الغنية بالعناصر الغذائية، ولكنها أيضاً تحتوي على معظم الزرنيخ الممتص من التربة.

الأطفال في دائرة الخطر

بحسب ما نقلته صحيفة «ديلي ميل» عن الدراسة، فإن الأطفال هم الفئة الأكثر عرضة لتأثيرات الزرنيخ، نظراً إلى حساسية أدمغتهم في مراحل النمو. وتشير الأرقام إلى أن الرضّع والأطفال بين 6 أشهر وعامين، ممّن يستهلكون الأرز البني، يتعرضون لضعف كمية الزرنيخ مقارنة بأولئك الذين يتناولون الأرز الأبيض.

هذا التعرض المبكر قد يرتبط بمشكلات عصبية مثل صعوبات التعلّم، وانخفاض معدل الذكاء، وحتى اضطرابات أكثر تعقيداً كالتوحد وفرط الحركة.

وتعود خطورة الأرز البني إلى طريقة زراعته، إذ تُغمر الحقول بالماء لفترات طويلة، ما يسمح للنبات بامتصاص الزرنيخ من التربة بمعدلات تفوق عشر مرات تلك التي تمتصها المحاصيل الأخرى.

• 

سلسلة من التأثيرات الصحية

يُحذّر الخبراء من أن التعرّض المزمن، حتى لكميات ضئيلة من الزرنيخ غير العضوي، قد يؤدي إلى سلسلة من المشكلات الصحية، تبدأ بتهيّج الجلد، وتصل إلى زيادة خطر الإصابة بسرطانات الجلد والمثانة والرئة. كما يرتبط الزرنيخ بمشكلات في القلب والأوعية الدموية، وضعف في الوظائف الإدراكية، خاصة لدى الأطفال.

لكن في المقابل، تشير الباحثة الرئيسية في الدراسة، البروفيسورة فيليشيا وو، إلى أن الخطر الحقيقي يظهر فقط مع الاستهلاك المستمر والمفرط للأرز البني على مدى سنوات طويلة، مؤكدة أن الكميات العادية التي يتناولها الفرد يومياً لا تسبّب عادةً مشكلات صحية خطيرة.

كيف نخفف المخاطر؟

وبالنظر إلى نتائج الدراسة، تبرز الحاجة إلى إستراتيجيات عملية للحد من التعرّض للزرنيخ. وينصح الخبراء، للأطفال تحديداً، بالتقليل من استهلاك الأرز البني، والاتجاه نحو بدائل غذائية أكثر أماناً مثل الكينوا والشوفان، التي توفّر قيمة غذائية مماثلة مع تجنّب مخاطر التسمم بالزرنيخ.

أما بالنسبة إلى البالغين، فتوصي الدراسات بضرورة غسل الأرز جيداً قبل الطهي، مع استخدام كميات وفيرة من الماء أثناء الطبخ، وهي خطوات بسيطة لكنها فعّالة في تقليل محتوى الزرنيخ بشكل ملحوظ.