علاج محتمل لسرطان الدم القاتل؟

أظهرت دراسة نشرتها صحيفة «نيويورك تايمز» الأميركية أُجريت على مجموعة من 97 مريضاً مصابين منذ مدة طويلة بالورم النخاعي المتعدد، استجابة ثلثهم لعلاج جديد بشكل مذهل، لدرجة أنهم حصلوا على ما يشبه فرصة جديدة للحياة.

ويعتبر الأطباء الورم النخاعي المتعدد، وهو نوع شائع من سرطانات الدم، غير قابل للشفاء، وكان هؤلاء المرضى يواجهون موتاً محتماً ومؤلماً جداً في غضون نحو عام من إصابتهم به.

الذين جرى اختيارهم للعلاج وصلوا إلى مرحلة لم يعد فيها أمامهم أي خيارات علاجية متاحة، وكانوا على وشك الانتقال إلى الرعاية التلطيفية، بعد أن خضعوا لسلسلة من العلاجات، تمكن كل منها من السيطرة على المرض لمدة محدودة، ولكنه كان يعود في كل مرة، كما هو معتاد في هذا النوع من السرطان.

المرضى الميؤوس من حالتهم خضعوا جميعهم لعلاج مناعي، في دراسة كانت تُعد محاولة أخيرة.

نتائج مذهلة لعلاج مناعي جديد

ثلث المرضى استجابوا للعلاج، فقد أدى العلاج المناعي الذي طورته شركة «ليجند بايوتك» وهي شركة أُسست في الصين إلى اختفاء السرطان من أجسادهم، ولم يظهر المرض مجدداً لدى هؤلاء المرضى بعد مرور خمس سنوات، وهي نتيجة غير مسبوقة في تاريخ هذا المرض.

وقد دفعت هذه النتائج بعض أطباء الأورام الأميركيين المخضرمين إلى التجرؤ على استخدام عبارة «علاج محتمل».

ويقول المدير السابق لـ «المعهد الوطني للسرطان» وأستاذ سياسات وابتكار السرطان في كلية الطب في «جامعة نورث كارولينا»، نورمان شاربليس: «لم نتحدث أبداً عن علاج الورم النخاعي المتعدد خلال 30 عاماً من عملي في مجال الأورام، وهذه هي المرة الأولى التي نتحدث فيها بجدية عن إمكانية الشفاء من أحد أسوأ أنواع السرطان التي يمكن تخيلها».

إعلان رسمي في مؤتمر طبي

وقد أُعلن عن الدراسة الجديدة يوم أمس الثلاثاء خلال المؤتمر السنوي للجمعية الأميركية لطب الأورام السريري، كما نُشرت في مجلة Journal of Clinical Oncology.

وقامت شركة «جونسون آند جونسون»، التي لديها اتفاقية ترخيص حصرية مع شركة «ليجند بايوتك»، بتمويل الدراسة.

ويقول الطبيب كارل جون من «جامعة بنسلفانيا» إن نحو 36 ألف أميركي يُشخَّصون سنوياً بالورم النخاعي المتعدد، وهو مرض ينخر العظام لدرجة أن الأشعة تظهر كما لو أن ثقوباً قد ثُقبت فيها، ثم تنهار العظام، وقد شاهد الدكتور جون مرضى فقدوا ما يصل إلى ست بوصات من طولهم.

وأضاف: «إنه موت مروّع بكل ما للكلمة من معنى. الورم النخاعي المتقدم حكم بالإعدام في الوقت الراهن».

• 

تحسن في البقاء دون شفاء

وشهدت العلاجات تطوراً خلال العقدين الماضيين رفع متوسط البقاء على قيد الحياة من عامين إلى عشرة أعوام، ولكن دون تحقيق الشفاء.

ويقول مترأس فريق البحث في الدراسة الجديدة، الدكتور بيتر فورهيس، من «معهد أترِيَوم هيلث ليفين» للسرطان في نورث كارولينا، ومن كلية الطب في «جامعة ويك فوريست»، إن المرضى عادة ما يخضعون لسلسلة من العلاجات، حتى يتمكن السرطان في النهاية من الانتصار عبر تطوير مقاومة لكل فئة من فئات الأدوية. وأضاف: «ينتهي بهم المطاف دون أي خيارات متبقية».

كيف يعمل العلاج الجديد؟

يُعرف العلاج المناعي المبتكر من شركة «ليجند» باسم CAR-T، ويتم إعطاؤه عن طريق حقن خلايا الدم البيضاء الخاصة بالمريض بعد سحبها وتعديلها وراثياً لتهاجم السرطان، وقد أحدث هذا النوع من العلاج ثورة في علاج أنواع أخرى من سرطانات الدم مثل اللوكيميا.

ومع ذلك، فإن تصنيع خلايا CAR-T يُعد فناً معقداً، إذ يوجد عدد من المتغيرات التي يصعب معها التوصل إلى تركيبة ناجحة، وقد يكون له آثار جانبية خطيرة، منها الحمى الشديدة، وصعوبات في التنفس، والعدوى، ويمكن أن يُدخل المرضى إلى المستشفى لأسابيع بعد تلقيه.

لكن شركة «ليجند» نجحت في تطوير علاج فعال للورم النخاعي المتعدد، متحدية بذلك تشكيك الكثيرين.

وقد بدأت الشركة الصينية بالظهور قبل ثماني سنوات عندما أطلقت ادعاءات كبيرة بشأن علاجها بـCAR-T، قوبلت حينها بالسخرية من بعض الباحثين الأميركيين.

لكن شركة «جونسون آند جونسون» كانت تبحث عن علاج CAR-T خاص بها، وقال المسؤول في قسم الأورام لدى الشركة الأميركية، مارك وايلدغَست، إنهم أرسلوا علماء وأطباء إلى الصين للتحقق من صحة الادعاءات، وأضاف: «ذهبنا إلى كل موقع على حدة لمعاينة النتائج».

وقد اقتنعت الشركة، وبدأت شراكة مع «ليجند» وانطلقا معاً في اختبار العلاج على مرضى فشل لديهم العلاج التقليدي.

نتائج أفضل من العلاجات المعتادة

عاش المرضى الذين تلقوا العلاج المناعي لمدة أطول دون أن يتفاقم المرض بالمقارنة مع أولئك الذين تلقوا العلاجات المعتادة.

وقد حصل العلاج المناعي على الموافقة التنظيمية للاستخدام في هذا النطاق المحدود، ويُباع تحت الاسم التجاري Carvykti.
لكن الدراسة لم تُحدد ما إذا كان هذا العلاج الصعب قد أنقذ الأرواح بالفعل.

• 

هل جهازهم المناعي مستعد؟

تناولت الدراسة الجديدة تحدياً مختلفاً، وهو مساعدة المرضى الذين وصلوا إلى نهاية الطريق بعد سنوات من العلاجات حيث استُنزفت أجهزتهم المناعية، وكانوا، كما يقول أطباء الأورام، «تلقّوا علاجات مكثفة». لذلك، رغم أن علاج CAR-T مصمم لتحفيز الجهاز المناعي لمهاجمة السرطان، لم يكن من الواضح ما إذا كانت أجهزتهم المناعية قادرة على الاستجابة.

ويقول أطباء الأورام إنه رغم أن معظم المرضى لم يتخلصوا تماماً من السرطان، إلا أن تحقيق هذا لدى ثلث المرضى يُعد أمراً مذهلاً.

ولمعرفة متوسط العمر المتوقع لهؤلاء المرضى من دون العلاج المناعي، راجعت شركة «جونسون آند جونسون» بيانات من سجل مرضى يشبهون أولئك الذين شملتهم الدراسة، أي إنهم فشلوا في الاستجابة لكل العلاجات السابقة، وقد كانت حياتهم المتوقعة لا تتجاوز عاماً واحداً.

علاجات مكلفة من دون شفاء

مثل علاجات أنواع كثيرة من السرطان، فإن علاجات الورم النخاعي المتعدد باهظة التكلفة.

في هذا السياق، يقول الدكتور كارل جون: «الأدوية باهظة بشكل مرعب، إذ يتجاوز بعضها 100 ألف دولار في السنة»، وأضاف أن التكلفة الإجمالية على مدى السنوات يمكن أن تصل إلى ملايين الدولارات، وغالباً ما تُغطيها شركات التأمين، «ومع ذلك لا تشفيك».

وعلاج CAR-T مكلف أيضاً. فالسعر المُعلن لعقار Carvykti هو أكثر من 555 ألف دولار، ولكنه علاج يُعطى مرة واحدة فقط، والأهم من ذلك، أن الأمل يكمن في أنه إذا استُخدم في مراحل مبكرة من المرض، فقد يتمكن من الشفاء التام.

الاختبارات مستمرة

تجري شركة «جونسون آند جونسون» الآن اختبارات على هذه الفرضية. ويقول خبير في الورم النخاعي من «معهد دانا-فاربر» للسرطان، الدكتور كينيث أندرسون، وهو لم يشارك في الدراسة، إن استخدام العلاج كخط أول «يجعل من الشفاء هدفاً واقعياً لنا». وقال شاربليس: «هذا هو الأمل، على الأقل».

أما بالنسبة إلى أولئك المرضى في الدراسة الجديدة الذين عاشوا حتى الآن خمس سنوات أو أكثر دون عودة المرض، فإن النتيجة، كما يقول شاربليس، «مذهلة فعلاً»، وأضاف: «لقد وصلنا إلى مرحلة نتساءل فيها: هل سيعود المرض أصلاً؟»